許慎《說文解字》中對“面”的釋義是：“面，顏前也”。即包括五官在內(nèi)的整個臉。這是其最初的意義。后來，隨著社會的發(fā)展，“面”字被賦予越來越多的社會意義。所以，當(dāng)“面子”一詞出現(xiàn)時，它就具有了深刻的社會內(nèi)涵。現(xiàn)在，說起“面子”，人們立刻想到的是他在中國當(dāng)下這個人情社會中的巨大作用。

有人說，中國的面子文化是儒家思想的痼疾，仔細(xì)想來這說法是極不妥的。面子怎就成了儒家文化的糟粕了？不僅是儒家，凡是在中國思想史上起過重大影響作用的思想流派都是不講面子的。