隨著經(jīng)濟(jì)全球化的發(fā)展，不同國家之間的自由貿(mào)易區(qū)也迅速發(fā)展，自由貿(mào)易區(qū)即是由若干個關(guān)稅主體相互結(jié)合，在局部地區(qū)對大部分甚至全部相互貿(mào)易的商品，進(jìn)行規(guī)劃和實(shí)施關(guān)稅削減以及貿(mào)易便利化等措施。由于自由貿(mào)易區(qū)談判涉及成員數(shù)比WTO談判時少得多，談判會更加自愿，因此比較容易達(dá)成一致。自1990年代以來，全世界簽署的FTA數(shù)目不斷攀升。1990年以前，世界上所有進(jìn)入實(shí)施階段的FTA數(shù)目不過27項(xiàng)，但截至2002年底，總共有259項(xiàng)FTA在WTO登記備案，其中有176項(xiàng)已處于實(shí)施階段。