漢末以來劇烈的社會動蕩與變革，引起了社會思想的深刻變化。獨尊儒術(shù)的局面終被打破，各家思想有不同程度的發(fā)展。佛教在這特定的歷史時期極度興盛；長期被冷落的老莊思想也被士族文人視為新的精神支柱。佛教的發(fā)展和魏晉玄學(xué)的興起，對這個時代的美學(xué)思想和文學(xué)藝術(shù)產(chǎn)生了極為深刻的影響。

佛教造像和繪畫迅速發(fā)展，出現(xiàn)了一大批佛教藝術(shù)石窟和一些畫佛像的名家。人物畫在繼承漢代繪畫傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上有新的發(fā)展。繪畫題材擴大，山水畫作為一個獨立的畫種登上畫壇。更多的文人士大夫參與繪畫活動，畫家論畫的風(fēng)氣漸盛。工藝美術(shù)和雕塑在民族傳統(tǒng)式樣的基礎(chǔ)上，吸收了外來藝術(shù)形式，呈現(xiàn)出一種承上啟下具有融合性特征的新氣象。