在西方，解釋學是一門非常重要的學科。解釋學被學者們定義為關(guān)于理解與解釋的理論，關(guān)于對本文的理解與對本文的理解相關(guān)聯(lián)的理解過程的理論，關(guān)于作為本文的話語的實現(xiàn)的理論。解釋學的發(fā)展過程可分為四個階段：
第一階段，從特殊解釋學到一般解釋學，代表人物是施萊爾馬赫和狄爾泰。在此之前，解釋的主要的對象是語言，特別是文字語言，語言的多義性成為研究的主要內(nèi)容。施萊爾馬赫將語言學與釋義學結(jié)合并試圖把他們納入到歷史學科之中，并將其提高到一門“技藝學”的水準，從而誕生了現(xiàn)代意義上解釋學。解釋學的主要任務(wù)被確定為對說話人的主觀世界的理解，語言忘記了，成了為個性服務(wù)的工具。由于施萊爾馬赫主要解決的還是對經(jīng)典文本和神圣文本的理解技術(shù)和規(guī)則的研究，神學的影子無處不在，不具有普遍適用的意義，因而被稱為特殊解釋學。狄爾泰則將解釋學完全納入歷史主義的軌道，認為：理解與解釋始終活躍與活動于生命本身之中，只有通過對作品以及作者的精神聯(lián)系，才能完成對作者的闡釋，理解文本也是對他人及其生命表現(xiàn)的理解。解釋學的主要任務(wù)從本文、從本文的意義和指謂轉(zhuǎn)移到本文所表達的生活經(jīng)驗上了，將人文科學和歷史知識的可能性納入到解釋學的對象范疇之中。解釋學因此具有了一般的意義，被稱為一般解釋學。在這