軟交換（soft switch），有時(shí)又稱為呼叫服務(wù)器（(call server),呼叫代理(call agent) 或媒體網(wǎng)關(guān)控制器。
隨著信息化進(jìn)程的不斷推進(jìn)，人們已越來越不滿足于現(xiàn)有GSM網(wǎng)絡(luò)以窄帶方式提供的單一語音服務(wù)，提供寬帶化、智能化、個(gè)人化移動(dòng)多媒體服務(wù)的需求日益劇增。下一代網(wǎng)絡(luò)泛指一個(gè)以IP為中心，可以支持語音、數(shù)據(jù)和多媒體業(yè)務(wù)融合全新的網(wǎng)絡(luò)。3G不是現(xiàn)有移動(dòng)網(wǎng)和IP網(wǎng)的簡單疊加，也不是單項(xiàng)節(jié)點(diǎn)技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的結(jié)合，而是整個(gè)網(wǎng)絡(luò)框架的變革，是一種整體方案。軟交換Soft Switch正是構(gòu)建在以IP為中心，可以支持語音、數(shù)據(jù)和多媒體業(yè)務(wù)的融合方案?；谲浗粨Q技術(shù)和IP技術(shù)構(gòu)建出分層開放的體系架構(gòu)全新的網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)，在3G中占有極為重要位置。
軟交換的概念最早起源于美國。當(dāng)時(shí)在企業(yè)網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下，用戶采用基于以太網(wǎng)的電話，通過一套基于PC服務(wù)器的呼叫控制軟件（Call Manager、Call Server），實(shí)現(xiàn)PBX功能（IP PBX）。對(duì)于這樣一套設(shè)備，系統(tǒng)不需單獨(dú)鋪設(shè)網(wǎng)絡(luò)，而只通過與局域網(wǎng)共享就可實(shí)現(xiàn)管理與維護(hù)的統(tǒng)一，綜合成本遠(yuǎn)低于傳統(tǒng)的PBX。由于企業(yè)網(wǎng)環(huán)境對(duì)設(shè)備的可靠性、計(jì)費(fèi)和管理要求不高，主要用于滿足通信需求，設(shè)備門檻低，許多設(shè)備商都可提供此類解決方案，因此IP PBX應(yīng)用獲得了巨大成功。受到IP PBX成功的啟發(fā)，為了提高網(wǎng)絡(luò)綜合運(yùn)營效益，網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展更加趨于合理、開放，更好的服務(wù)于用戶。業(yè)界提出了這樣一種思想：將傳統(tǒng)的交換設(shè)備部件化，分為呼叫控制與媒體處理，二者之間采用標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議（MGCP、H248）且主要使用純軟件進(jìn)行處理，于是，Soft Switch（軟交換）技術(shù)應(yīng)運(yùn)而生。
目前，我國已完成并頒布了《軟交換設(shè)備總體技術(shù)要求》(YDC003-2001)，明確規(guī)范了軟交換在網(wǎng)絡(luò)中的位置，功能要求、業(yè)務(wù)要求、操作維護(hù)和網(wǎng)管要求、協(xié)議和接口要求，計(jì)費(fèi)要求和性能指標(biāo)，并規(guī)定了與IP電話及智能網(wǎng)的互通要求等。特別值得一提的是，不僅固網(wǎng)如此，移動(dòng)軟交換設(shè)備技術(shù)要求和設(shè)備規(guī)范的送審稿也于近日完成，主要針對(duì)軟交換技術(shù)在移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)中的移動(dòng)性管理和鑒權(quán)等方面特征進(jìn)行了相應(yīng)的擴(kuò)展。不難看出，在分組交換日益普遍的情況下，軟交換技術(shù)無論在固網(wǎng)還是移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展和融合當(dāng)中，作為網(wǎng)絡(luò)的核心技術(shù)，發(fā)揮著重要的粘合作用。
軟交換是一種正在發(fā)展的概念，包含許多功能。其核心是一個(gè)采用標(biāo)準(zhǔn)化協(xié)議和應(yīng)用編程接口（API）的開放體系結(jié)構(gòu)。這就為第三方開發(fā)新應(yīng)用和新業(yè)務(wù)敞開了大門。軟交換體系結(jié)構(gòu)的其它重要特性還包括應(yīng)用分離（de-coupling of applications）、呼叫控制和承載控制。
軟交換是一種功能實(shí)體，為下一代網(wǎng)絡(luò)NGN提供具有實(shí)時(shí)性要求的業(yè)務(wù)的呼叫控制和連接控制功能，是下一代網(wǎng)絡(luò)呼叫與控制的核心。