當(dāng)人類歷史進(jìn)入新的千年，伴隨著信息技術(shù)的迅速發(fā)展和大眾傳媒的空前發(fā)達(dá)，人類的工作和生活從來(lái)沒(méi)有像今天這樣緊密地聯(lián)系在一起。然而人類之間也從來(lái)沒(méi)有像今天這樣迫切地需要相互理解和交流：從地區(qū)沖突到全球恐怖主義，從領(lǐng)土爭(zhēng)端到民族仇視甚至種族主義；從巴勒斯坦到以色列，從伊拉克到美國(guó)……不信任的種子正在全球許多地區(qū)生根發(fā)芽。
２００１年的９月１１日，美國(guó)本土遭到恐怖主義襲擊，紐約“世貿(mào)”雙塔轟然倒塌，是為“9.11”事件。美國(guó)宣布反恐戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始的同時(shí)，一度備受冷落的“public diplomacy”（公眾外交或公共外交，下文有辨析并采用公眾外交譯法）重新受到政府和軍方的重視，擔(dān)負(fù)起“反恐”意識(shí)形態(tài)斗爭(zhēng)和打造美國(guó)國(guó)家形象的重任。事實(shí)上，美國(guó)面臨的挑戰(zhàn)顯然不能簡(jiǎn)單地歸結(jié)為與世界的交流與溝通問(wèn)題，更重要的，需要從美國(guó)的對(duì)外政策上找原因。但是，重視交流與溝通，重視本國(guó)在國(guó)際社會(huì)的形象，已經(jīng)成為許多國(guó)家對(duì)外戰(zhàn)略與政策的重要組成部分。